英雄爱马
连长有点发愁，就想起程金明来。这个人生在河南涉县程家庄，从小赶脚，贩牲口，一九四三年，叫日本鬼子糟蹋得不能活，打定主意要入伍。问他年纪，回答说三十五岁。他的脸色酱紫，满硬朗，可是一张开嘴，门牙掉了好几个，说话透风，显得很老。过了些时候，他才不好意思地说：“我早四十了。咱怕八路军嫌咱老，不要咱，才瞒了五岁。”
程金明先当伙夫，于今连长怕马瘦死，调他喂牲口。程金明一走进马号，看见槽里又是鸡毛，又是沙土，地上满是马粪、马尿，就一直摇头。他站到马前，用手慢慢地理着马鼻子，觉得它的气很匀，并不呼呼地喘，知道没病，便叹口气说：“牲口不说话，全靠人经管这都是草料不经心，才糟成这个样子。”
他扫净槽，拿土垫了垫栏，可是他拿什么东西喂马呢？队伍新从前方开来，家务还没安好，草缺草，料缺料，要割青草，又没镰刀。他望着那匹怪可怜的瘦马，搔搔脖子，对它说：“你先别急，老程不会错待你。”
他拿木头削成把镰刀，插在腰里，带根绳子上山去了。正是春三月，草长得四五寸高，不上一刻工夫，他偻着腰背回一大捆草。没有铡刀，他就用斧头把草剁成五分长的碎块，过一遍筛子，筛去碎石土块，捡出杂草，然后撒几把到槽里去。马睁着无神的眼，立时把嘴拱进草去。程金明守在旁边，看着马随吃随添，添到第三次，便撒进一把料。马用鼻子急切地去拱料吃，程金明轻轻地骂：“抢什么！也没人和你争嘴。”
从此，他的心全操在马身上了。按时喂草喂料，饮水时，怕马喝得猛，会伤肺，饮一阵便牵起缰绳歇歇。夜晚，他也不脱衣服，睡在马号里，一宿要喂四次草，饮两回水。他常对人说：“马不得夜草不肥。”所以照顾得很勤。有时出差，一定把马背扫得干干净净，把马垫子备得平平帖帖，生怕打背。上路后，不时要看鞍子正不正，下坡还要松后鞧，上坡向上掀着鞍子，这是所谓搭手千斤力。
战士们有时对他开玩笑说：“算了，老程，累死你，马也养不肥。”程金明也不争辩，只是怪和气地笑笑。
一个月后，战士们从山上开荒回来，看见程金明牵着匹很壮的马出来饮水。有人就问：“老程，连里几时买了这样一匹好牲口？”
程金明咧开嘴，露出一排残缺不全的门牙，笑眯眯地说：“这还不是那匹瘦家伙！”
战士们惊得叫起来。谁能认出这就是那匹皮包骨的瘦马？看它屁股滚圆，皮毛闪亮，昂着头，眨着眼，迎着风叫了几声，简直是一匹千里马。
这一下子，程金明养马的本领可传开了。他把马养壮，一边不断地赶着马上延安，替全连驮些油盐等用品。有一天，他到延安，本来说上午赶回来，可是太阳压山了，还不见程金明的影子。直到傍黑，才见他满头大汗，扛着一百二十斤的驮子走回来。马却空着鞍子。他放下驮子，喘吁吁地说：“牲口在延安街上一下子卧倒，耳朵根冰凉，直竖起来，就知道是肚子痛。我拿针扎了扎它的舌头，放出些血才好了。病刚好，不敢叫它驮东西，我就扛回来了。”
后来，连里又添了牲口，程金明也就更忙。每晚，战士们在山上点起火开荒，程金明也在山沟里弄起堆火，拿着木镰割草。镰钝了，便削一削；人累了，却不肯歇手。连长过意不去，要拨个人帮他的忙。程金明拒绝说：“同志们能星夜开地，我就能星夜割草。”
程金明和气老实，人缘特别好。自己赤着脚来往赶牲口，鞋却借给开荒的同志穿。战士们一从山上回来，都喜欢围着他谈天。他多半盘起腿坐着，抽着旱烟，笑着，不大多言。谁要问起他相马和养马的本领，他便会从嘴边拔下烟袋，在石头上敲敲烟锅，慢吞吞地笑着说：
“牲口的毛色是一大青，二黑，三红，四栗色，所谓先买一个模样，后买一身皮毛。又说，先买一张嘴，后买四条腿，眼上晃三晃，看它能吃不能吃。晃三晃，䀹眼就不瞎；能吃不能吃，要摸槽道宽不宽……”
古语说：“世有伯乐，然后有千里马。”程金明不但能识别千里马，就是对病马、老马，也是从心里爱护。英雄才爱马，难怪他变成劳动英雄。
（一九四五年）