“嘻，嘻！别装那个奶奶样，今天咱可不怕！”三瓣嘴把嘴一瘪，嘲弄地耸耸肩膀：“说到哪啦？噢，是啦。咱走呀走呀，猛古丁前面跳出一个黑影，离咱六七步远，好像从耗子洞里钻出来一样，说实话，当时真把咱吓一大跳，谁知道是人是鬼呢？‘谁？’大着胆子喝一声，没有动静，咱就提着枪赶上前去。黑影早没有了，可是一看，原来它是从一家院子里溜出来，街门还掩着呢！咱从门缝朝里一望，操他妈，恰巧又是一条黑影，刺溜地一声钻进屋里去了。”他间断一下，缓两口气问：“你们猜这个黑影是谁呀？”

　　“谁呀？”两个人齐声问。

　　“姓郑的——郑彦！”

　　房里的空气一霎时紧张起来，好像是一张看不见的铁弓，弓弦拉得满满的，随时都会绷断。一阵老北风，堂屋的掩闭的门扇被风吹开，呯的一声碰到墙壁上，房里人的神经都微微一颤。

　　贵生握起拳头，在桌面上敲了一下：

　　“少胡说，三瓣嘴！你看清楚啦么？”

　　“什么话？别说有星星，就是月黑头，熟人也逃不过咱的夜眼，——又高，又瘦，像他妈一棵高粱秸！”

　　“高个子有的是！”

　　“你听我说呀，贵生！那院子是李德斋的家，黑影钻进去的狗洞正是冬学堂，这还有错么？我操他妈，天知道他深更半夜在院子里和谁捣什么鬼！”

　　“反正没有好事！”张大爷咕哝着。

　　三瓣嘴的发见虽然只是一件事实的粗糙的浮面，内里却显然蕴含着一个丑恶的计谋，使张大爷本能地联想到近几天镇子里风传的流言：有一帮土匪从邻近的县城转移进这一带的大森林里。这件事，昨天儿子还和他辩驳说没有根据，不听他的劝阻，一个人跑进森林里去打猎。

　　贵生依然热切地替他的朋友从中辩护：

　　“郑同志决不是一个坏人！爹爹，你能相信三瓣嘴这个二虎的话么？”

　　老人咬着烟袋，闭上眼，一会又睁开：

　　“孩子呀，你到底年轻。就说狗吧，越是见了人张牙舞爪地乱叫，越不可怕。有一种狗可不然了，你看，它不声不响，怪老实的，溜到你的脚后跟，冷不防咬你一口，那才叫你躲避不及呢！”

　　贵生的意识一冷。他忽然想到昨天郑彦和他谈话的当儿，居然多心他在怀疑他。这种暧昧的态度实在是个难解的谜，在事实暴露以前，没有人能够否认其中会隐藉一个可怕的谜底。他对于郑彦的信心不觉有几分动摇了。挂下头，听见老人继续说：

　　“先不管那个黑影是谁——反正不是汉奸，就是土匪——我害怕镇子里是要闹点乱子。”

　　“管他三七二十一，把姓郑的那小子抓来得啦！”三瓣嘴昂起头，仿佛真是一位不折不扣的英雄。

　　“又来你的毛包劲啦！”张大爷喷一口烟，谨慎地说：“人家是上头派来的，凭你一套空话，也没有真赃实据，就敢抓人！你记住，三瓣嘴，夜来晚上的事，对谁也不许瞎讲，咱们盯紧郑彦就是啦。李德斋和他住在一起，不聋不瞎，总该知道点风声，等我问问他。喂，谁来了？”

　　有人踏进堂屋，房门帘一掀，刚巧就是李德斋。他的身上沾着几点雪花，胖脸上浮着一层空虚的慌张的神色。拍拍衣服，一开口便用粗哑的嗓音对张大爷说：

　　“镇子里要闹出人命来了，你老人家还坐在房里！”

　　“什么？”

　　“请你赶紧到有财嫂家看看吧，小秃子快叫人谋害死啦！我才从那边来，他们叫我来找你。”

　　贵生向前迈动一步，眼睛睁得大大的：

　　“是谁干的？”

　　“哪知道呢！”

　　“糟糕，糟糕，乱子都挤到一块啦！”张大爷急忙提上鞋，穿上一件宽大的皮马褂子，把脸转向李德斋：“你在这里等等，我正有事找你，三瓣嘴也别走……”

　　一边扣着衣钮，他用一种不常见的快步跨出房门，随手不离的旱烟袋，第一次被他遗弃了，懒懒地躺在炕上。然而在门口，在堂屋的门口，一个危险的人物迎面走来，石壁似的堵住他的去路。

　　“哦，是你！”张大爷退后一步，前额的抬头纹向上一蹙，神色不定地幻变着。

　　郑彦笔挺地立在那儿，瘦长，冷峻，如同一尊汉白玉的雕像。他的脸色是苍白的，凝滞的，只有两只眼睛直射着逼人的森冷的光焰，苛刻地挖掘着张大爷的思想。

　　“有话说么，郑同志！我有急事要上街呀！”

　　郑彦依旧逼视着张大爷，不动，也不说话。老头儿迷惑了。

　　“你到房里坐坐，要不就再来，这会我真没有闲空……”

　　老人点点头，不自然地笑着，想要侧着身子走出去。可是，他的枯槁的手腕一把被人握住，耳边听见郑彦冷冷地说：

　　“慢着，区长，我的事更急呢！”

　　天落着小青雪，雪花旋转在北风里，天地是白濛濛的一片。

　　贵生的心早比他的脚步先跑到小秃子的身旁。他在爹爹的背后闪出来，不管郑彦和张大爷，敏捷地一跑，投身进雪的阵营里，他的影子很快地从街门口迷失在风雪里了。