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李湘急得把大腿一拍说：“三五天怎么能等得及？再有两天不来，整个现场都得停工！”说着拿起电话就要给支队挂电话，可是一想，刘政委刚回来，挂也不顶用，便把耳机子哐地一放，朝着吉洪诺夫摊开两手说：“你看这不是闹着玩么！”
吉洪诺夫也不言声，拿指头轻轻敲着桌子。一时间满屋静悄悄的，足有五分钟，光听见他敲得桌子响。敲着敲着，他忽然站起身说：“不要紧！材料不来，我们也得想办法。”一面穿上雨衣，把头朝门口一侧棱说：“走，我们到现场去查一查，凡是能凑合的材料都用上。”
警卫员点起两盏马灯，吉洪诺夫几个人冒着小雨赶到桥上去。桥上仿佛扣着口黑锅，黑得不透一点缝，光听见江水哗哗的，夜静当中显得很瘆人。
李湘回头对警卫说：“到前面去一个人！你们怎么这样大意，不记得在京汉路上，特务往苏联同志住的地方埋炸弹！”一个警卫员拿着电筒，提着二把盒子朝前走了。
黑路滑溜溜的，像抹了油，拐弯上坡，深一脚浅一脚的，难走的厉害。吉洪诺夫穿着双大皮鞋，一脚迈错地方，刺溜地摔了个筋头。警卫员赶紧扶他起来，他却从身子底下检起点什么东西，就着马灯一看，原来是根钉排架用的钯锯子，立时像谁骂了他似的，红着脸说：“谁把这个都扔啦！这样不爱惜材料，太可惜了！”便把钯锯子塞到口袋里，又从警卫员手里接过马灯，亲自擎着，东照照，西照照，到处看得更细。现场上差不多空空的，上哪找材料？只有江对岸还堆着点木头，下半晌已经动手做排架。
吉洪诺夫提着灯要到对江去，一上浮桥，忽然叫道：“唉呀，这不是材料么！”用手一指搭浮桥的道木说：“这就可用！”又用灯一照水面上露出的旧桩楂子（那是早年国民党修桥立排架时，丢下的桩木方木等）说：“这也可用！”
李湘疑疑惑惑说道：“这不够标准吧？”
吉洪诺夫笑道：“不够怕什么？做的时候加强就行了。我们在苏德战争后抢修铁路，就是要利用一切的东西。”
李湘乐得一拍巴掌说：“嗐，我们真是骑着驴找驴，大瞪两眼看不见！”
他们一面走，一面照来照去，走到桥当腰，李湘眼快，早望见桥尽头木板缝下面闪着点火光，这时前面走的警卫员也就喝道：“哪一个？”不听见搭腔，噹地就是一枪。
桥下有人气愤愤地骂道：“他奶奶的，乱打枪！你别拍打桌子吓唬猫，唬什么洋气！”
警卫员也还嘴道：“谁叫你不应声！”两边吵起来。
李湘一听桥下的声口挺熟，大声说道：“吵什么！”走上去从警卫员要过电筒来，朝下一照，果然是曹老虎，眼睛叫电光晃得紧眯到一块去。李湘问道：“你怎么这时候还不回去？”
孟志林在桥下接嘴道：“我们拾掇汽锤的滑杆呢，明天又能开锤打了。”
原来昨天弄歪了汽锤，孟志林日夜不安。生怕万一桥到时候修不好，误了前方的军事。他拿道木锤，找地方蹩，也弄不直，猛然灵机一动：搞钢梁底下照量照量也许有门？就带着曹老虎几个人摸着黑来到干桥洞底下，烧起堆柴火照着亮，把滑杆搁到炸坏的钢梁下边，再使千斤顶从下边顶滑杆上那个弓弯，搞了一点多钟，李湘跑下去看时，刚巧压直了。
曹老虎抱着胳膊站在黑地里，望见吉洪诺夫在桥上擎着马灯往水里乱照，早忘了跟人吵嘴的事，找上那个警卫员问道：“那个大胡子同志照什么？照鱼么？”
警卫员冷冷地说：“哼，吃鱼先拿头，你倒懂眼！人家是找材料。”
曹老虎道：“找材料怎么不下水？”
警卫员说：“这凉的天气，你敢下呀？”
曹老虎被人一激，叫劲道：“俺不信比大汶河的水还凉！”卷起裤脚下了水，哗啦哗啦迎着吉洪诺夫蹚去，仰着脸叫道：“苏联同志，你找什么俺替你找。”
吉洪诺夫举起灯一照，看见个五大黑粗的战士站在齐大腿深的冷水里，不觉略微一惊，随即说道：“你看看水里有没有旧桩木？”
曹老虎拿脚摸索着，一面叫道：“有，有！怎么没有？”
吉洪诺夫喜欢得笑起来，对刘政委翘着大拇指头赞叹道：“唉，你们的战士真是金子，难怪打胜仗！”这当儿，曹老虎早弯下腰，两只胳膊也伸到水里摸索起来啦。
七
捞啊，拆呀，桥上桥下，先前看不入眼的旧木头，一时都变成好宝贝，你争我夺。谁找到点什么东西，马上举得高高的，又笑又嚷，乐得不行。别看东西不成材，只要不过性，经吉洪诺夫轻轻一点化，接的接，拚的拚，加固的加固，没有一样不圆满。桩木有的接了三接，排架的上梁木，下梁木，也是接的。五金材料不是也缺么？便叫战士从坏洋灰墩子上剁铁筋，改造钯锯子，又把铁线剁得一骨节一骨节的，当穿心钉子用……
一些工务员见了伸一伸舌头说：“好家伙，要按英美的旧技术标准，谁敢这样做？看人家想得多妙，又省材料又不误工！”曹老虎啧啧着舌头道：“这才叫老虎嘴里拔牙，有点本领！要叫俺哪……”便有人笑道：“要叫你呀，还不是活人叫尿憋死，材料不来干瞪眼！”
吉洪诺夫却一点也不松心。光靠这样拚接，材料还是不够。他一边指挥找材料，一边白天黑夜打电话催，就怕洞庭湖那个大木排来晚了，误了修桥。误了还行？中央人民政府成立后，衡阳广州前脚后脚都解放了，大军正在追赶往西南逃跑的敌人，一分一秒的时间也要争取的。你看这些天，三天两头，哪断得了过队伍，一过就是整团整师的人，黑鸦鸦的，淋得像些水鸭子，还是说说笑笑，又闹又唱。浮桥越拆越窄，最后拆成独木杆，一走上去，叫人眼晕。过桥的部队挤在江边上，一个夹一个过，就有那胆小的，擎着胳膊，不敢迈步。后面的人叫道：“走啊，走啊，还拍扭了你的小金莲！”过桥的部队笑，修桥的部队也跟着笑。桥上有人一挑头，只听见一片音拉起来道：“你们赶快修好桥啊，我们好坐火车走啊！”桥下立时轰地应道：“你们赶快解放大西南啊，我们修路修着撵哪！”一拉一叫，桥上桥下飘扬起一片欢笑。笑音没停，江心里又飘起立排架的号子！
咱们同起来哟，
大家使把力呀，
铁路桥梁修得好啊，
解放战争才彻底啰！
过桥的部队听了，又拍巴掌又叫好，接着砰拉拍拉一阵，一齐把带的馒头、纸烟、饼干等等东西朝下扔。孟志林他们正修桥头上的便线，曹老虎挑着土篮一颤一颤地飞跑，冷不防迎头撇来个东西：张着手去接，担子一滑肩，把他带了个大筋头。捡起那个东西一看，是个雪梨，就抹抹皮上的泥，大口大口往下吞，吞着吞着，不知怎么心不正，黑脸呱嗒地放下来了。
马蹄壳逗他道：“我看你是冲了丧门神，怎么猪嘴又噘得三尺高！”
曹老虎没好声道：“就冲了你这个丧门神，给俺滚远点！”
孟志林挑着土篮从旁边过，问道：“怎么，谁又诺你啦？”
曹老虎跟自己赌气道：“谁也没惹俺！谁叫俺没志气，不配当战斗部队！看人家吃的什么，咱们光配啃硬干饭！”挑起篮子，使力踩着地走了。
孟志林憋不住笑，也不多说。大伙又干了老半天，曹老虎一直无精打采的，不大起劲。趁休息的当儿，孟志林有意坐到曹老虎身边，却对旁人说：“以前光讲修铁路怎么怎么重要，刚才要不是亲眼看见，说死我也不信同志们会这样拥护咱。”
听话的人便接上腔：“可不是！过去打仗，你没见得动员多少驴呀、担架的，现时就靠铁路了。”
旁边又有人接嘴说：“就是南来北往的，要靠步行肩挑，也不便当。”
孟志林道：“你们说的都是正理，可见咱们苦也苦的有点意思。”
曹老虎粗声粗气道：“还用你说？要没意思，谁干这个？”