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水不是才齐胸口？不过马蹄壳不会水，也够受的。孟志林这样一想，急忙跳进水去。可是怎么够不着底？坏了，排架不知不觉已经漂到深水来了。孟气林着了急，分着波浪朝马蹄壳露面那地方游去，围着那块直打转，但是浪太急，早把马蹄壳卷得无影无踪。这个人，怕苦、怕累，净盘算着自个的小事，不肯朝前走，终于卷到时代的洪流底下，淹没下去了。孟志林用尽方法，也没能救出他来，觉得自己好像也做错了事，难过得只是想哭……
这当口，排架都拴结实，几条大钢丝绳由曹老虎等人带到浅处，成群大伙的战士捽着绳子，慢慢靠里拉，一气拉到岸旁边，绑到高处现钉的木桩子上，这才歇手。
曹老虎光溜溜的，冷极了，抱着一对大拳头，绕着圈子忽忽跑。李湘赶紧脱下他披的短皮袄，亲自给曹老虎穿上，帮他扣着扣子。曹老虎乐得咧着嘴，把大手伸给李湘说：“大队长，你摸摸俺冷不冷？”
李湘摸着他的手问道：“你冷不冷？”
曹老虎道：“你摸摸俺的手心，还发热呢！——你看俺的脸？”
李湘借着火亮一看，他的黑脸有点发青，嘴唇都冻白了，就说：“曹老虎同志，真把你冻坏啦！”
曹老虎哈哈笑道：“俺还出汗呢！——舌头底下出汗！”
黑糊影里，不知谁嘟嘟囔囔埋怨自己的鞋叫泥拔掉了底，曹老虎把光脚丫子一翘笑道：“瞧俺这只鞋，一辈子没有个坏！”
就有人笑道：“老曹，我看你是阎王殿上骂大街，死不服软！”
曹老虎道：“为什么要服软呢？你反正咱们穷汉，经过封建地主千锤百炼，连骨头都变成铁棒子了！”
正说着，对岸又乱了营，麻麻点点的火把一齐往上游飞。李湘朝上游一望，模模糊糊望见大江流里漂下根什么东西，接着是两根、三根……先还闹不明白，随跟着就猜出是木头。是不是那个木排叫大水打翻了？心里一想，立时凉了半截子。战士们早已听说木排要到，一见漂的木头，也就明白是出了事，唧唧哇哇叫起来：“完啦，完啦，这可完啦！”跺脚的，拍大腿的，有的眼里含着泪，急得要哭。
李湘紧绷着脸，决心一下，马上吆呼道：“别发乱！赶紧准备打捞木头！”一面跳上小划子，就要溜过江去，掌握队伍。
这时轰轰隆隆的大江心里漂下更多的木头，黑糊糊的一大片，膘在一块。不等战士们下水捞，那一大片木头却靠了岸，上边闪着几点火光，有人抻着嗓子呕呕地喊，跟岸上打招呼。
这正是大伙日夜盼望的那个大木排，冲散了几根零碎木头原排却平平安安准时赶到了。
九
修桥的工程这就像下水船，又快又稳。桩打完了，排架立起来了，铁扣上去了……临到后尾，李湘不知接到什么紧急命令，限得更紧，临时加了夜班，白天黑夜在桥上滚。吉洪诺夫的脸冒着油光，好看的大胡子揉搓乱了，也在那滚，不下去。李湘劝他道：“没什么问题了，你回去休息吧。”吉洪诺夫却说：“不，车不通，我不回去！”最后在十月二十七号，比李湘的号召
还早一天，桥到底修好，光剩排架上一些螺丝没拧上。这时岳阳长沙当间别的桥梁，也由其他兄弟部队提前完成任务。
就在十月二十七号那天早晨，空中悬着水淋林的湿云彩，江上冒着白雾，一列绿色的专车从北开来，停到桥头上，等着过桥。战士们欢呼起来！
李湘上了车，不大工夫，满脸喜色走下来，亲自动手上起螺丝来。
人多手快，不到晌午前，桥就钉好。火车喴喴叫了几声，缓缓地驶过了便桥，钢噔钢噔地开走了。随后就有许多军用列车开过桥去，奔向前方。
就在战士、坦克、大炮、粮食一列车连一列车涌过桥去的当儿，支队转来第四野战军首长的奖状，上面写道：
你们的成绩与努力，对于支援人民解放军的前进，起了重要的作用。对于恢复全国交通，发展全国经济建设，畅通客运与货运，在不久的将来，也会产生巨大的作用的。
曹老虎听指导员念完信，觉得好像一百条牛下腿，乱了套了。支援战争是不含糊的，怎么又搅上什么经济建设的。指导员借着引子给大家解释了一遍战后经济建设的重要，曹老虎听了，一连噢了几声说道：“想不到还真有个讲究呢！这么看起来，咱们的活一时半时是完不了的啦？”
孟志林道：“难道你还想回家种你那二亩地去？”
曹老虎急得瞪着眼道：“屁！俺也不想回家抱孩子！讲建设，姓曹的也不弱示你，不信挑着个跟你们赛赛！”
孟志林笑着抱住他的脖颈子，一手翘起大拇指头说：“老曹，你真是这样的！不过光要力气头可不行，咱们也得学点技术。”
曹老虎道：“学就学呗！”一边扒开孟志林的胳膊腕子，整一整帽子装出不耐烦的神气道：“别发腻啦，俺又不是个女护士！”说得孟志林红了脸，两个人嘻嘻哈哈满地滚起来。
指导员憋着笑说道：“别只顾着闹，吃了饭又要出发啦！光说前方打到哪，咱们修到哪，怎么到老也没撵上前方！”
撵不上更要撵。于是就随着解放大军的后尾，铁道兵团成千成万的战士冒着风霜雨雪，和铁路工人配合一起，不断得到当地群众的帮助，修完一座桥又一座桥，最后奉到铁道部长滕代远的命令，要在一九四九年年底把粤汉铁路全线修复通车。十二月初，李湘这个大队开进广东，参加抢修广东境内最大的一座桥。于是他们的任务就从支援战争逐步转到建设新中国的事业去了。