第16页
吉洪诺夫明知是将他的军，从从容容笑道：“我到中国是来学习的，现在正是学习的机会。”
范子美笑了笑，把烟斗在桌面上卡卡敲净烟灰，往桌子上一撂，站起来说：“水底是有烧钢梁的设备的，我知道Hongkong（香港）皇家船墺有。我们应该马上给广州电话，设法去买。”
李湘的粗眉毛又皱起来：“到那去买？远水救不了近火，赶买回来，水退了，年底能车也耽搁啦！”
范子美冷笑道：“这可是个难题，你说该怎么办？”
李湘道：“我看还是多问问人吧……”
门推开来，有人探进半截身子。一阵冷风吹到屋里，吹得灯苗乱颤。范子美急忙用手挡住灯口，瞅着门问道：“谁？要进来就进来，探头探脑做什么？”
门口慢声慢气说道：“我是怕搅扰你们开会。”
李湘一听是老叶头，扭回脸说：“来吧！来吧！你有什么事？”
老叶头进来关好门，挺着腰板走到灯前。范子美打趣他道：“瞅你这匹老马，越来越壮了！”
老叶头抹抹雪白的胡子笑道：“千里马还得有千里人，于今我算碰见识主了！——你们怎么都不大高兴？是不是为了那孔梁的事？”
李湘苦笑道：“那孔梁也真把人愁坏了！”
老叶头道：“愁什么？车到山前必有路，老天爷总不会绝人的。”
李湘问道：“你能给指条路么？”
老叶头道：“我？我自己是没经过，不过多吃了两年饭，多见了点世面，好管点闲事。”
李湘急得笑道：“我的老祖宗，有话快说吧，再转弯子，就要急出人命来啦！”
老叶头掠着胡子哈哈笑道：“大队长真是个火暴人！我不是说嘛，自己是没经过，只是早年在汉口江沿上看见人家修船底用过个法子……”
吉洪诺夫听他说着办法，追问了几句，轻轻一拍桌子说：“是有道理！”范子美却想：“现成的西药不吃，服起偏方来啦！”嘴里可说：“也好，试试看吧！”当场由范子美动笔画了个图，连夜交给木匠。
第二天傍明，范子美惦着烧梁的事，早早赶到桥上，却见李湘和吉洪诺夫先在那儿，脸色都是油光光的，眼窝也塌下去。李湘迎着他亲亲热热叫道：“老范，我们忙了一宿，什么都装起来了。”只见那孔花梁上装起个大木箱，已经合上缝，水面露着一半，有一帮工友正用抽水机从箱子里紧抽水。赶半头晌，水抽干了，叶长满拿着喷氧气的电嘴跳进箱子，不上半天，那孔大花梁便从当腰烧断了。
范子美又惊又喜，不住嘴地说：“这真是个发明！”心也有点不敢自大了。紧接着便用吊架吊那三十米好梁。吊架一绞动，一下子起来两公尺。一点钟两公尺，桥只有二十米高，明天前半晌准备能到顶。范子美敞开美大衣，两手叉着腰，望着李湘笑道：“老李，这回有把握了！……”活没说完，忽然听见吊架嘎嘎响，工友们破着嗓子喊道：“救命啊！吊架倒啦！”拿斧子砍断吊架旁的船榄，慌慌张张划着船都跑了。范子美顺着浮桥跳到岸上，回头一看，吊架歪了，江水有一丈多深，又急，冲得吊架的桩木一个劲摇晃。他的脸变得死白，跺着脚叫道：“吊架害人！吊架害人！等着后年去通车吧！”
八
几个技术人员气急败坏的冲过来，乱嚷嚷道：“快想个法吧，范队长！再过一会吊架就倒了！”“完啦！完啦！没死人还算万幸！”范子美一屁股坐到地上，拿拳头捶着自己的太阳穴说：“我修这么多桥，也没出过这么多事！我的脑子失常，再也没法想了！”
那几个人一齐七十三八十四地埋怨起来：“吊架的设法根本欠考虑，从前谁用过这个？”“又是烧梁，又是这个，又是那个，啰啰嗦嗦添了多少麻烦！假定用范队长的计划，早修成了。”“千错万错，都怪苏联大胡子一个人！还说是专家呢——我看是聋子耳朵，摆设！”就有人说反话道：“可别乱放炮！人家是先进的技术，你懂什么？”先前说话那人吐着唾沫道：呸！他也无非是个老铁匠出身，唬谁？——你瞅他自己也抹不开脸，围着吊架紧转呢！”
范子美抬起头，看见吉洪诺夫和李湘驾着条小船，正在检查吊架。吉洪诺夫沉着脸，看这看那的，后来又跳到吊架上，拿划船的竹篙探河，又量了了好半天桩木，脸色忽然开朗起来，跟李湘说了几句什么，李湘便朝岸上叫道：“老范，你来！”
范子美站起身，拍拍后屁股，软绵绵地顺着浮桥走到吊架旁边，那几个技术人员也跟过去，都不说话。
吉洪诺夫思索着问道：“这江底是泥的还是沙的？”